“秀珠！”许佩兰心烦气躁，“啪”地摔了长长的年礼单子。
“奴婢在。”秀珠端着小茶盘匆匆进入,躬身奉上参茶,“夫人有何吩咐？”
许佩兰面无表情,白嫩纤手撑着额头,垂眸问：“小姗呢？”
“奴婢不知。她吃过早饭就出去了,至今未归。”秀珠如实答。
因为我派她赴约见陈盛去了，不知能否赎回庚帖？许佩兰忐忑不安,疲惫挥挥手,吩咐道：“等她一回府、就叫她来见我。”语毕，她故意捶捶后腰，蹙眉说：“这两日尽琢磨着往各处送年礼了,唉,腰酸背痛。”
秀珠立即问：“奴婢给您揉揉？”
“罢了,你们笨手笨脚的，还是小姗的力道最适中。”许佩兰叹了口气，重新拿起年礼单细看,头也不抬地说：“下去吧。”
“是。”
丫鬟退下后,许佩兰复又一把摔了礼单,猛地起身,焦急踱步。
半晌，她喘吁吁停下,端起参茶喝了两口,默默审视周遭：
参香甘冽悠长,提神醒脑；
暖阁暖意融融,舒适惬意；
檀木家具成套，大气雅致；
绫罗绸缎满身，珠围翠绕；
……
这一切，是属于谢府当家夫人的体面。
只要不出大岔子，我的后半生即可安享荣华富贵。
许佩兰气急败坏，暗忖：陈盛，你算什么东西？穷困潦倒的下贱人，连自己也养不活，却敢找上我胡搅蛮缠，傻子才愿意跟你回英州乡下过苦日子，你简直痴心妄想！
我是尊贵的谢夫人。
即使今生熬不了“谢夫人”的名分，我宁肯一辈子给大人做小，也不愿嫁去陈家喝西北风！
许佩兰铁了心，一口饮尽温热参茶，全神贯注，专注打点年礼单子。
傍晚，外出的李小姗回来了。西院众丫鬟一见，忙催她去给继夫人捏腰捶腿。
哈哈，急死你！吓死你！
李小姗步履轻盈，心里乐开了花。但一进门，便瞬间扮作沮丧惊惶模样。
“夫人！”
许佩兰立刻搁笔，下意识欲起身，却因要强爱面子而憋住了，端坐问：“回来了啊。事情办得怎么样？”
李小姗扑通下跪，抬袖抹泪，愧疚答：“奴婢没用，奴婢该死，辜负了您的信任，把差事办砸了。”
“庚帖呢？”许佩兰紧张问。
李小姗登时面露迷惑，摇头答：“奇怪得很！那人既不承认有庚帖，也不承认从茂兴手里得到过钱财。”
“什么？什么意思？”许佩兰疑惑不解。
李小姗扼腕答：“当时我再三追问，陈盛先是含含糊糊，最后干脆否认有庚帖，气得人只想搜他的身，可他长得牛高马大，我打不过。唉！”
许佩兰攥紧手帕，一阵阵地害怕，隐忍问：“你今天赴约时具体生了什么？仔细说来听听。”
“是。”
李小姗早有准备，严肃胡诌道：“奴婢按夫人的吩咐，早早赶去恒丰客栈
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