一路上顺风顺水，直到飞机进入土耳其境内也没碰着什么麻烦。

　　疲倦使人紧张，在经历了两天的长途飞行之后，赵诚决定在土耳其好好歇上两天再继续前进。一来可以让大家舒缓一下神经，二来么，在土耳其还得兑现一些支票，万一瑞士叫小胡子元首给端了，家里总不至于一点准备也没有。

　　为防止家里因为自己修改了旅程而瞎担心，照例还是要发一封电报报平安的，可是回电内容却让老赵揪心不已。

　　1月初，上任不久的日军第11军司令官横山勇便在鄂西不断增兵。5月4日起，日军兵分四路对第六战所属部队发起进攻，中国军队遂节节抵抗，逐步撤退至洞庭湖南岸。战至5月12日，日军第3师团在湖北东港突破国军第11师的防御阵地并强渡长江，与国军第94军55师吴光朝部在宜昌北部展开激战。同日，日军野沟支队在宜昌东南部的洋溪登陆。第十集团军王敬久部遭南北夹击，伤亡极大。18日，洋溪以东的松滋陷落，第十集团军被迫撤退。20日，宜昌南部的聂家河与磨市失守。22日，溪流、长阳、都镇湾失守。第六战区各部遂退守石牌一线，准备与日军做最后的决战。

　　如果石牌失守，通往重庆的长江水路即为日军所控制，国民政府坐镇重庆倚仗长江三峡天险保卫陪都的战略将全面失败。情势危急，远在重庆的最高当局急调远征军司令长官陈诚赴鄂督战，并提出全国“军事第一，第六战区第一，石牌第一”。

　　至5月23日，日军一部已经渡过清河，大战一触即发，最高当局电谕江防部队，言明石牌乃关系陪都安危之第一要地，各部必须英勇杀敌，确保石牌要塞万无一失。为保证江防工事的完整，特别是保障要塞区所属各炮台的安全，陈诚电请军事委员会增派空军战机协同石牌一线部队作战，并加大对日军后方补给线的轰炸力度，切断日方的增援与物资供应。

　　陈纳德麾下的美国陆军第14航空队自然是上上之选。他们装备精良，实战经验丰富，可惜的是，由于广西、云南乃至驼峰航线都需要第14航空队的战斗机予以遮蔽，能抽调至石牌一线的战斗机、轰炸机数量极其有限。因此，国府自己的空军就成了江防部队最可依赖的力量。尽管他们训练不足，装备上也参差不齐，但是那些年轻的飞行员并不缺乏必死的决心。

　　除去先期参战的空军第4大队外，军事委员会又将第1、第2、第11大队各一部调往前线，共计战斗机、轰炸机百余架。但是，日军空中力量在鄂西仍有压倒性优势，仅在江陵、汉口、荆门等地的机场共集结的各型飞机便达240余架，其中含最新式的川崎2式战斗机及零式战斗机21型9个中队。

　　面对强敌，刚刚赴鄂督战的陈诚动起了小心思。在昆明时，他没少和外国佬打交道，去年9月7日那场空中大捷自然也是双方饭前酒后的重要谈资之一。

　　据说，不仅是参战的国府空军第3战斗机大队那些毛头小子对“赵氏”飞行队推崇备至，就连心高气傲的英国人和美国人也挑了大拇哥，毕竟当时敢于和日军零战机群硬碰硬飞行员并不多，能一次性干掉21架零式战斗机的部队更是别无二家。

　　有鉴于此，陈诚哪有放着精兵强将不用的道理，他通过龙云给东川方面递了话过去，要求新24师所属的战斗机部队立即向石牌一线集结，与日本陆航争夺制空权……

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