叶尔羌城是西北重镇,城周长十里,四周有十二座城门;此次木卓伦和兆惠对峙的地点在城东,城东外不远处有自南向北流过的叶尔羌河,俗称黑水河;河对岸本是水草丰盛的平地,不过在接到陈家洛的消息后,木卓伦早就明人将草烧了个干干净净,并把周围的居民都迁入城中,黑水河上的桥梁也被大军拆的只剩下一座,并在河对岸挖壕沟、筑土台、驻守军队,此时木卓伦带了五千人远远地看着兆惠的军队。
兆惠,乌雅氏,出身满清正黄旗,今年五十岁,历任兵部郎中、内阁学士、盛京刑部侍郎、刑部右侍郎、正黄旗满洲副都统、镶红旗护军统领;自从乾隆十九年起就在西北协理军务、总理粮草,因为攻击卓越被封为一等勇毅伯;今年八月代替靖逆将军雅尔哈善成为西北军事的总负责人,自他南下以来各地望风而降,导致其错误的判断了形式,才有了这次轻敌冒进;此次本来带了四千兵马,分出八百人由齐齐哈尔副都统爱隆阿领军前往东南,防御另一个部落的军队,自己则带着剩下的三千余人和木卓伦对峙。
“叛贼人数虽众,但以老弱病残居多,队形散漫、号令不齐,兼之缺少铠甲火炮,此战我军必胜!”,兆惠放下举在眼前的千里镜递给旁边的户部侍郎明瑞。
满清开国以来采用的就是以满制汉的策略,在军权上对汉人防范颇深,但有大动兵戈之事必定以满人为主,所以明瑞虽然是文官,却也被乾隆派到了军中;明瑞接过千里镜看了看,“将军所言甚是,卑职先为将军道贺了!”,周围的西宁镇总兵高天喜、副都统三格、护军统领鄂实、监察御史何泰、侍卫特通额等也纷纷道贺。
“稍后我军击破敌军后,诸位英雄就乘乱将这老贼的头颅拿下,事成之后朝廷必有封赏!”,兆惠对几个武林人士打扮的人说。
此次来兆惠军中效力的武林高手有关外六魔中的三位,老大腾一雷、老二顾金标和老四哈合台;腾一雷出身辽东大豪,力大无穷,擅使独脚铜人;顾金标本是关外马贼,为人狡诈,惯用钢叉和飞叉;老四本是蒙古牧人,擅长摔跤。老三焦文期在甘肃找6菲青寻仇,不料想不仅未能报仇还死在了6菲青手中,老五阎世魁和老六阎世章帮着护送准格尔的宝物回京,一个死在了围攻之中,一个死于霍青桐剑下;他们这次来西北就是找霍青桐寻仇的。三人中唯有腾一雷和官府打过交道,见兆惠问话抱拳行礼后回答,“我等并非贪图封赏而来,若我等侥幸拿下那贼子的级,还望将军击溃贼众后将霍青桐交给我等处置。”
“不过一小小的女子,交给你们就是了!”,兆惠对准格尔内部的关系早就烂熟于胸,在他看来霍青桐并不是什
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